약국이나 온라인 쇼핑몰에서 철분제를 찾아보면 정말 다양한 제품들이 눈에 들어옵니다. 2가 무기철, 3가 무기철, 단백철, 유기철, 그리고 요즘 주목받는 헴철까지... 어떤 제품을 선택해야 할지 막막하신가요?
특히 최근 들어 '헴철'에 대한 관심이 높아지고 있습니다. "흡수율이 좋다더라", "속쓰림이 덜하다더라"는 이야기를 들으면 당장이라도 헴철을 선택하고 싶어집니다. 하지만 정말 헴철이 모든 사람에게 최선의 선택일까요? 오늘은 헴철과 비헴철의 차이점을 명확히 알아보고, 어떤 철분제가 자신에게 맞는지 판단할 수 있도록 도와드리겠습니다.
헴철이란 무엇인가?
헴철은 우리 몸에서 실제로 사용되는 철분의 형태를 말합니다. 가장 대표적인 예가 바로 헤모글로빈 속 헴(heme)에 결합된 철분입니다. 헴철은 육류, 난황, 어류에 함유되어 있으며, 시중에 판매되는 헴철 철분제는 주로 돼지나 소의 혈액에서 헴 구조를 유지한 채 추출한 동물성 철분 보충제입니다.
반면 비헴철은 식물성 식품이나 일반 무기염 형태의 철분을 말하며, 우리가 흔히 접하는 대부분의 철분제가 여기에 해당합니다.
헴철의 장점
1. 우수한 흡수율
헴철의 가장 큰 장점은 흡수율입니다. 헴철의 흡수율은 15-35%로 정도로 보고 있고, 체내 흡수율이 약 2-20%정도인 비헴철보다 훨씬 높은 수치입니다. 같은 양을 섭취해도 몸에 흡수되는 철분의 양이 더 많다는 뜻입니다.
2. 식사와 무관한 일정한 흡수
헴철은 특수 구조로 철을 감싸 일반 철분 이동통로와 다른 경로로 흡수되기 때문에, 음식과 함께 먹어도 흡수율이 크게 떨어지지 않습니다. 커피나 차를 마시거나 칼슘제와 함께 복용해도 비교적 영향을 덜 받는다는 것이죠.
3. 위장 부담이 적음
2가철은 위산에 의해 3가철로 변하는데 이 때 free radical을 생성해 위장관 점막을 자극하는 반면, 헴철은 이온화된 철이 위점막을 직접 자극하지 않아 속쓰림, 메스꺼움, 변비 같은 위장장애가 덜합니다.
헴철의 단점
1. 높은 가격
일반 철분제에 비해 제조 과정이 복잡하고 원료 확보가 어려워 가격이 비싼 편입니다.
2. 낮은 철분 함량
헴철 보충제는 구조 특성상 하루 섭취량에 함유된 철이 12mg 이하인 제품이 대부분입니다. 흡수율을 고려해도 절대적 철 함량이 낮아 철 결핍 증상 개선에 적합하지 않을 수 있씁니다. 심한 빈혈이 있는 경우 충분한 철분 보충이 어려울 수 있어 복용량을 늘려야 하거나 다른 철분제를 복용하는 것이 더 좋습니다.
3. 안전성 연구의 부족
고용량 장기 섭취에 대한 안전성 연구가 상대적으로 적습니다. 특히 일각에서는 헴철이 장 세포를 손상시키고 산화 스트레스를 유발하며 종양의 발달을 촉진 할 수 있다는 연구 결과도 있어, 식이 헴철 과다 섭취와 대장암 위험성에 대한 경고가 제기되고 있습니다. 다만 이는 주로 육류 섭취를 통한 연구이며, 철분제 형태의 헴철과는 다를 수 있습니다.
4. 채식주의자에게 부적합
동물성 원료로 만들어지기 때문에 채식주의자는 섭취할 수 없습니다.
비헴철도 무시할 수 없다
비헴철이 헴철보다 흡수율이 낮다는 점은 사실입니다. 하지만 중요한 사실이 있습니다.
체내의 철분이 부족할 경우 비헴철의 흡수율은 최대 50%까지 올라 갑니다.
즉, 철분이 정말 필요한 상황에서는 비헴철도 충분히 효과적이라는 것입니다.
또한 최근에는 리포좀 공법, 페리틴철, 수크로솜화 철 등 흡수율을 높이고 위장 장애를 줄인 다양한 비헴철 제품들이 출시되고 있습니다. 이러한 제품들은 헴철에 버금가는 흡수율을 보이면서도 위장 부담이 적고, 충분한 철분 함량을 제공합니다.
그렇다면 어떤 철분제를 선택해야 할까?
비헴철 철분제를 먼저 시작하세요
철분 보충제를 선택할 때는 헴철/비헴철보다 제품 섭취 후 변비나 위장장애 같은 불편 증상을 개선한 구조인지, 제품에 함유된 철분의 함량이 철 결핍 증상을 개선할 수 있는 충분한 함량인지 확인하는 것이 중요합니다.
철 결핍이 있는 경우, 일반적으로 비헴철 제제를 먼저 시작하는 것이 권장됩니다. 가격 대비 효과가 좋고, 충분한 철분 함량으로 결핍을 빠르게 개선할 수 있기 때문입니다.
이런 경우 헴철을 고려해보세요
- 비헴철 복용 중 심한 속쓰림, 메스꺼움, 변비 등의 위장 장애를 경험한 경우
- 위장이 매우 예민하여 일반 철분제 복용이 어려운 경우
- 철분 결핍은 없지만 예방 목적으로 소량의 철분 보충이 필요한 경우
철분 보충 시 반드시 기억하세요
철분이 충분한 상황에서 과도하게 철분을 섭취하면 헴철이든 비헴철이든 산화적 스트레스를 유발할 수 있습니다. 특히 임산부의 경우 과량 섭취 시 태아 성장에 이상이 생길 수 있습니다.
따라서 철분제 복용 전에는 반드시 혈액 검사를 통해 자신의 철분 상태를 확인하고, 전문가와 상담 후 적절한 제품과 용량을 선택하는 것이 중요합니다.
마치며
헴철과 비헴철, 어느 것이 절대적으로 우수하다고 말할 수는 없습니다. 각자의 건강 상태, 철분 결핍 정도, 위장 민감도, 경제적 여건 등을 종합적으로 고려하여 자신에게 맞는 철분제를 선택해야 합니다.
무엇보다 중요한 것은 철분제는 필요한 사람에게만, 적절한 용량으로, 전문가의 지도 하에 복용해야 한다는 점입니다. 광고나 주변의 추천만으로 섣불리 선택하기보다는, 정확한 정보를 바탕으로 현명한 결정을 내리시길 바랍니다.
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